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英文的词汇就如同美国的人口,都是大熔炉,其组成多元,来自世界各个角落,若追本溯源探究其祖籍地,结果经常会让我们大感意外。
我们不妨先做一个小小的测验,单选题。请问下面哪个词是“纯种”的英文？
(1)freedom (2)sky (3)money (4)coffee (5)tea
有答案吗？没有答案很正常,那姑且试试运气吧,有五分之一的机会猜对。
答案揭晓,是——（1）。有兴趣的读者可以自行求证,不过长话短说(1)就有:
(1)freedom古英文(Old English)
(2)sky源自古北欧语(Old Norse)
(3)money来自拉丁文(Latin)
(4)coffee借自阿拉伯文(Arabic)
(5)tea则是个中文(闽南语,Hokkien)的外来语。
英文的外来语很多,约占七成左右,拉丁文和法文是两大宗,其他的来源则以欧洲语言为主,其他地区的词汇只是点缀。在总数约100万的英文词汇中,我们中文给英文的贡献十分微小,大约只有300个,仅占0.03％。
而在这微不足道的300个中文外来语中,又有一大半过于生僻,甚至早已废弃无人使用,真正能够通行于当今普通英语人士的,还不到100个,不及英文词汇的万分之一。
那么,英文里到底有哪些源自中文的词汇呢？我做过这方面的研究,以世界最大、最权威的《牛津英语词典》(The Oxford English Dictionary)为主要参考依据,兼采其他大型权威英英词典的说法,词典未收的词语不予考虑,得到以上的结论。
当然,这本杂志不是学术期刊,我不打算在此呈现翔实的研究成果,只想跟读者谈谈英文里相对常见的、与我们比较相关的中文外来语。
上述测验里的tea来自“茶”的闽南语,是最早进入英文的中文词汇之一。dim sum来自粤语,是“点心”的音译。因李小龙而为世界所知的kung fu,则是转写自“功夫”的国语。这些音译词以国语和粤语为最大宗,是中文进入英文最主要的途径。
另有些中文词汇以借译(loan translation)的方式进入英文,如long time no see(好久不见)、lose face(丢脸)、potsticker(锅贴)。所谓借译,就是逐字翻译,也就是中文英文一个字一个字地对应翻译。相对于音译词,借译词只是少数。
在此我刻意略掉生僻、废弃的词语,把英文里相对常见、跟我们生活比较相关的中文外来语分类条列如下。每类的数量如括号内数字所示,音译词的拼法以词典所载为准,需特别解释处于括号内加以说明,敬请知晓参考:
饮食类：
pao-tzu包子、
mant'ou馒头、
jiaozi饺子、
potsticker锅贴、
wonton馄饨、
yuan hsiao元宵、
popiah润饼(源自闽南语“薄饼”)、
chop suey炒杂碎、
chow mein炒面、
dim sum点心、
(egg)foo yong芙蓉蛋(类似西式蛋饼omelette)
moon cake月饼、
moo shu (pork)木须肉
subgum炒什锦、
red-cooking红烧、
hoisin(sauce)海鲜酱
ketchup番茄酱(据考证可能是闽南语的“酰汁”)
dragon fruit火龙果、
goji(berry)枸杞、
kumquat金桔
litchi荔枝、
longan龙眼、
loquat枇杷(源自粤语“芦橘”)
bok choy黑叶白菜、
choy sum菜心、
tatsoi塌菜
生活节庆类：
Double Ten双十节、
dragon boat龙船、
guanxi关系、
hutong胡同、
kiasu怕输(闽南语“惊
输”)、
kowtow磕头、
lion dance舞狮、
long time no see好久不见、
no can do不行、
rice bowl饭碗(作“生计”解)、
Spring Festival春节、
wok炒菜锅(粤语“镬”)
茶叶类：
tea茶、
bohea武夷茶、
hyson熙春茶、
Keemum祁门茶、
oolong乌龙茶、
pekoe白毫、
pouchong包种茶、
souchong小种茶
哲学宗教类：
ba gua八卦、
feng shui风水、
I Ching易经、
Kuan Yin观音、
Tao道、
Tao-te-Ching道德经、
yang阳、
yin阴
武术类：
kung fu功夫、
qigong气功、
tai chi太极拳、
wushu武术、
wuxia武侠
中医药类：
barefoot doctor赤脚医生、
dong quai当归、
ginseng人参、
tui na推拿
棋艺类：
mah-jong麻将、
fan-tan番摊(一种赌博方法)、
sic bo骰宝(一种掷骰子赌大小的游戏)、
wei chi围棋
服饰类：
cheongsam旗袍(粤语“长衫”)、
Mao (suit) 毛装(即“中山装”)、
qipao旗袍、
samfu衫裤
植物类：
moutan牡丹、
tung(tree) 油桐树、
yulan玉兰
动物类：
Shar Pei沙皮狗、
shih-tzu西施犬(“狮子”的音译，像石狮子)
商业类：
taipan大班(洋行的外国老板)、
renminbi人民币、
jiao角(货币单位)、
yuan元(货币单位)
杂类：
gung ho一头热的(“工合”,“中国工业合作社”的简称,二次大战期间,在重庆的美国海军陆战队拿来作为口号)、
gweilo鬼佬(香港人对外国人的昵称)、
lose face丢脸、
sampan舢舨、
shanghai拐骗(“上海”,19世纪西方船只开往上海,由于船上缺人,遂绑人上船充当水手)、
taikonaut中国宇航员(中文taikong“太空”和英文astronaut“宇航员”各取一半所构成的混成词)、
typhoon台风(粤语“大风”,兼受希腊文影响)
浏览完这个词表,是否对于某些中文词语能够进入英文甚感意外？
音译的策略横扫千军,借译的力量同样也不可小觑。
我们在翻译文化特色词的时候,有这些前例可循,应该要更能理直气壮才是。
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