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《美国语文读本》,亦名《麦加菲读本》,其编者威廉·H·麦加菲曾先后任美国迈阿密大学语言学教授和俄亥俄大学校长。从移民时期以来,这套书影响了四五代美国人的成长,对奠定美国人的道德观与价值观起到了很大作用。
从19世纪中期至20世纪中叶,这套书一直被广泛用作美国学校的语文教材,据称有10000多所美国学校拿它当作教材。在21世纪的今天,西方一些私立学校和家庭学校仍用它作为教材,足见这套书的价值与影响力。据估计,这套书从问世至今,至少发行了1.3亿册。应该说,没有哪一套个人主编的教材能超过此发行量了!
国内出版的这套读本完整保持了英文原版内容,共分为1~6级,从英语启蒙开始,循序渐进,是一套呈现美国文学与历史文化、体现美国精神与价值观念的优秀读本,也是中国学生系统学习英语,提高阅读水平的一套很有价值的读物。
这套读本的英文原版共分七级,包括启蒙读本和第1-6级。考虑到启蒙读本与第一级篇幅都较少,难易程度也很接近,于是我们将之合并为第1册,其余2-6级与英文原版相同。这样国内出版的这套读本共包括6册。第1册从字母表开始,主要侧重于字母的发音与书写、简单的单词与句型,同时强调英文书写,课文后面附有不少书法练习,让孩子们不仅将英语说得像外国人,而且写得也跟外文书法一样,这是国内英语教学所缺少的一个环节。从第2册开始,均是比较正式的课文了,每一课包括词汇和课文,对一些生词有英文解释,让学生学会通过简单英文理解生词,养成用英语理解和思维的习惯。第4册还附有课后思考练习,这些练习可以帮助学生更好理解文章,引发孩子们的思考。第5册和第6册的课文前增加了作者简介与相关背景知识,内容丰富而有一定深度。
从所选课文的英文难易程度来看,大致而言,这套读本的第1-3册跟国内小学毕业程度相近,第4册则适用于初中生阅读使用,第5、6册可供高中及以上程度学习者阅读。从文体方面我们可以看出,除了常见的记叙、散文体以外,这套读本对诗歌、戏剧、论说文等文体也很重视,书中选取了不少名家的名作名篇。这对国内孩子们真正感受英语这一西方语言的魅力是大有帮助的。